Two Gallants - We Are Undone (2015)

El mundo en el que vivimos anda tan jodido que corremos el riesgo de perder las cosas auténticas, sin artificios, que le dan valor. Así piensan Two Gallants, y así lo hacen constar en “We Are Undone”, el álbum más completo de su carrera.

A pesar de haber crecido junto a bandas como The White Stripes o The Black Keys, Two Gallants nunca han tenido su “Seven Nation Army” ni su “Lonely Boy”. Y, a juzgar por su último disco, jamás lo tendrán. Su propuesta se basa en la fórmula guitarra + batería, sí, bebe del blues y del rock, también, pero sus canciones siempre han ido por caminos alejados de los hits llena estadios.

En “We Are Undone” (ATO, 2015), el dúo formado por Adam Stephens y Tyson Vogel reivindica su propia personalidad y la hace extensible a todo lo que se considera “auténtico”. La primera declaración de intenciones de esto la encontramos en la elección del productor del disco: Karl Derfler, ingeniero de sonido habitual de gente que no suele dar su brazo a torcer, como Tom Waits, Roky Erickson o No Doubt. No debería extrañarnos, pues, la contundencia de los temas que abren el álbum. La canción que le da título tiene uno de los mejores riffs de la carrera de Two Gallants, puro 80s, mientras que “Incidental” podría formar parte del repertorio de Cloud Nothings y es lo más cerca que han estado de crear una canción que nos haga botar.

A partir de la contagiosa “Fools Like U”, el disco empieza a mostrar las múltiples facetas de un dúo que se resiste a las etiquetas. La guitarra grunge deja paso al piano en “Invitation to the Funeral”, recordándonos a los añorados Dresden Dolls. Y el piano vuelve a otorgarle el protagonismo a la guitarra en “Some Trouble”, tal vez una de las canciones más redondas de la carrera de Two Gallants. En cualquier alegato por la autenticidad es indispensable volver a los orígenes y ponerlos en el lugar que se merecen. En “We Are Undone”, esta regresión llega en la segunda parte del disco, cuando Stephens y Vogel exploran sus raíces folk y country para entregarnos “My Man Go”, que no desentonaría en el repertorio reciente de Band Of Horses, la íntima “Katy Kruelly” o la balada (poco inspirada) “Heart Breakdown”.

Lo mejor del álbum, sin embargo, lo dejan para el final. “Murder the Season / The Age Nocturne” sintetiza sus dos vertientes (calmada / potente) en una única y brillante canción. Y, en “There’s So Much I Don’t Know”, Two Gallants nos hablan de lo mucho que ha cambiado San Francisco, su ciudad natal, y de lo que sucede cuando te sientes extranjero en tu propia tierra. Una sensación que también deben experimentar formando parte del panorama musical actual, lleno de propuestas artificiales y contrapuestas a un discurso tan auténtico como el suyo.

Pond - Man It Feels Like Space Again (2015)

Detrás de la genialidad del rock psicodélico de los populares Tame Impala, existen personajes y grandes músicos que forman o formaron parte de una banda con similares características, misma discográfica, mucha psicodelia y talento: sin duda, hablamos de Pond. Entre idas y venidas, en ambas bandas tanto Nick Allbrook como Kevin Parker han sido de gran importancia, y tremendos colaboradores a través de toda la discografía además de la marca personal de sonidos y estilos propios de cada uno.

Pond logró situarse entre los mejores discos en el 2012 con su cuarto álbum de estudio "Beard, Wives, Denim", un trabajo que se inunda de rock clásico sesentero y que por supuesto el público más exigente siempre agradece. El año pasado, se lamentó la partida de Nick Allbrook como bajista en Tame Impala, lo cual no fue del todo trágico, ya que hace unos días vio la luz Man, It Feels Like Space Again, el nuevo y esperado trabajo junto a su banda australiana, compuesto por sólo nueve canciones que desatan sonidos irreales, exuberantes y jugados, clásicos de la estética de Pond.

Con “Waiting Around for Grace”, Pond nos da la bienvenida a un ambiente con particulares sonidos y movimientos psicodélicos que fluyen hacia un rock más claro que se continua con “Elvis’ Flaming Star”, el cual juega con nuestros sentidos a través de traviesos riffs y percusiones, que se calman para recordarnos de algún modo al grandioso Bowie. En “Holding Out For You” bajamos el baile y sacamos el encendedor para amenizar la atmosfera, muy distinto a “Zond”, que trae de vuelta la fresca e infinita guitarra, la cual logra soltarnos aunque estemos en nuestro escritorio de trabajo o esperando cruzar la avenida, más aún si han visto el bizarro vídeo oficial y lo recuerdan.

Inmediatamente dan un salto a lo que usualmente predecimos de estas bandas psicodélicas, quienes mezclan sonidos espaciales con el rock de la vieja escuela reflejados en “Heroic Shart”, aunque claramente “Sitting Up On Our Crane” hace algo parecido, primero comienza retorciéndonos para luego converger en una tranquilidad entre voces y suaves instrumentos de seis minutos.

La enérgica “Outside Is The Right Side” regresa a los sintetizadores, mientras al otro extremo, nos encontramos con “Medicine Hat” y su acústica guitarra que desemboca en la canción homónima al disco, “Man It Feels Like Space Again” comprendida en una extendida duración de más de ocho minutos, que consigue llenar la lista de temas, con pasajeros y extraños sonidos que aparecen en una continuidad de cuerdas y percusión guiadas por la fidelidad en las voces de Nick Allbrook y compañía.

Este nuevo trabajo -no tan nuevo en realidad, ya que las pistas de Man It Feels Like Space Again existían desde el disco anterior, Hobo Rocket  (2013)- no forma parte de una evolución tal como banda, sino más bien son un conjunto de canciones creadas por músicos dinámicos y arriesgados que les gusta experimentar sonidos y ritmos nuevos en sus diferentes proyectos. No cabe duda que la marca de agua de Pond, y que para bien o mal comparte con Tame Impala, está presente gracias el estilo traído de la barra del tiempo musical que reúne la mezcla de un pop y rock entre los sesentas y ochentas, bañados en una distorsionada pero bien encaminada psicodelia, aunque lamentablemente hoy en día esto se ve eclipsado por posicionarse a la sombra de su banda hermana, lo cual dificulta catalogarla como una banda innovadora en su género. Sin embargo, merece un gran reconocimiento tanto por el talento como por la trayectoria, y por lo visto este nuevo álbum es un muy buen argumento para demostrarlo.

Wye Oak - Civilian (2011)

Si existiera algo de justicia (poética) en el mundo, este año pasaría con Wye Oak como con Beach House en 2010. Los parecidos son razonables: son chica y chico; de Baltimore; hacen música a la que también puede ponerse el prefijo “dream”. También como en el caso de Beach House, a la tercera ha ido la vencida, y tras presentarse como una promesa sugestiva en “If Children” (2007) y “The Knot” (2009), en este inesperadamente fulgurante tercer álbum son ya una fuerza de la naturaleza: “Civilian” presenta su otrora melancólico y tenue, pero finalmente afable y amable, folk-rock convertido en música de la que mueve montañas, trastorna, retuerce, deja sin aliento. 

Lo de “inesperadamente” no sea, quizá, del todo justo, porque el EP “My Neighbor” / “My Creator” (2010) ya anunciaba tormenta. El ingeniero de mezclas John Congleton (Swan Lake, Shearwater) se sumaba al dúo para enseñarles a sacar la rabia y la expresividad y dotar a su música de dinámicas sonoras intempestivas. En “Civilian” esta alianza da sus mejores frutos: estamos ante algo crudo e intenso, pero, al mismo tiempo, elaborado, complejo e imposible de descifrar del todo. Melodías fascinantes –la del tema titular, sobre todo–, guitarras multiformes –en “Dogs Eyes” Jenn Wasner se posiciona al nivel de Marnie Stern en pericia destructora–, ritmos subyugantes, atmósferas densas punteadas por electrónica... Todo para cantar a la soledad positiva y a la negativa, al aislamiento que nos hace firmes o nos hace débiles.

Los 10 mejores discos de 2012

Esta va a ser la primera entrada que escribo realmente en el blog y voy a aprovechar para contar un poco los discos que más me han interesado este pasado año. No están ordenados, la verdad es que cada uno tiene sus cosas y me es difícil decir cual es el mejor, pero durante el 2012 los he escuchado bastante a menudo. 

Después dejo las listas que he encontrado en algunas webs que suelo leer. No ando tan desencaminado, eh?

No me enrollo más, ahí van:

 

 Beach House - Bloom

The XX - Coexist

Tame Impala - Lonerism

M. Ward - A Wasteland Companion

Grizzly Bear - Shields

Alt-J - An Awesome Wave

Mumford and Sons – Babel

Django Django – Django Django

Dry the River - Shallow Bed

Swans - The Seer

 Mejores discos para distintas webs:
 
Muzikalia
Beach House - Bloom
M. Ward - A Wasteland Companion
Tame Impala - Lonerism
Swans - The Seer
Grizzly Bear - Shields
Sigur Rós - Valtari
The Vaccines - Come Age
Redd Kross - Researching the Blues
Alt -J - An Awesome Wave
Nada Surf - The Stars Are Indifferent to Astronomy

Stereopills
Beach House - Bloom
Alt-J - An Awesome Wave
Passion Pit - Gossamer
Cloud Nothings - Attack On Memory
Tame Impala - Lonerism
Hal - The Time, The Hour
Sennen - Vultures
Django Django - Django Django
Frank Ocean - Channel Orange
Nada Surf - The Stars Are Indifferent to Astronomy

Moosic
Tame Impala – Lonerism
Beach House – Bloom
Grimes – Visions
Jack White – Blunderbuss
Alt-J – An Awesome Wave
Toy – Toy
Mumford and Sons – Babel
Passion Pit – Gossamer
Django Django – Django Django
The Vaccines – Come of Age

Rateyourmusic
Swans - The Seer
Kendrick Lamar - good kid, m.A.A.d city
Max Richter - Recomposed by Max Richter: Vivaldi - The Four Seasons
Led Zeppelin - Celebration Day
Godspeed You! Black Emperor - 'Allelujah! Don't Bend! Ascend!
Grizzly Bear - Shields
Converge - All We Love We Leave Behind
Fiona Apple - The Idler Wheel Is Wiser Than the Driver of the Screw and Whipping Cords Will Serve You More Than Ropes Will Ever Do
Tame Impala - Lonerism
Beach House - Bloom

Jenesaispop
Beach House - Bloom
The XX - Coexist
Frank Ocean - Channel Orange
Hot Chip - In Our Heads
Fiona Apple - The Idler Wheel Is Wiser Than the Driver of the Screw and Whipping Cords Will Serve You More Than Ropes Will Ever Do
Saint Etienne - Words & Music by Saint Etienne
Spiritualized - Sweet Heart Sweet Light
Passion Pit - Gossamer
Tame Impala - Lonerism
Chromatics - Kill For Love

Pitchfork
Kendrick Lamar - good kid, m.A.A.d city
Frank Ocean - Channel Orange
Fiona Apple - The Idler Wheel Is Wiser Than the Driver of the Screw and Whipping Cords Will Serve You More Than Ropes Will Ever Do
Tame Impala - Lonerism
Swans - The Seer
Grimes – Visions
Beach House - Bloom
Chromatics - Kill For Love
Death Grips - The Money Store
Grizzly Bear - Shields

Howler - America Give Up (2012)

El producto de esta banda de Minneapolis es muy bueno. Canciones más que aceptables y, en algunos casos, hasta buenas; una excelente producción detrás de ellas; y todo muy bien empaquetado con una creatividad que podría haber ideado el mismo Shepard Fairey. Pero su mayor problema es ese: es un producto. Y lo peor, caduco.

America Give Up es el ejemplo perfecto de que las modas son cíclicas. En ellos vuelven Ramones o The Jesus & Mary Chain (escuchar “Too much blood”) y, sobre todo, vuelven unos Strokes envueltos en papel de plata y horneados en su propio jugo durante 32 minutos. Howler parecen haberse empollado toda la carrera de la banda del inefable Julian Casablancas para sacar un popurrí con sus mejores tics.

Basta escuchar las mejores canciones del disco para darse cuenta de que el revival-rock de guitarras sucias y producción garajera sale de su tumba por enésima vez. El problema es que nadie le ha explicado que su billete de vuelta tiene fecha de caducidad. “Wailing (making out)” -en especial el final del tema- es sin duda la mejor imitación de un grupo que ya ha dado todo lo que tenía que dar de sí.

Eso sí, si obviamos la falta de originalidad y la completa anulación de la voluntad de tener personalidad propia, el disco de Howler puede llegar a ser perfectamente disfrutable.

Best Coast - The Only Place (2012)

Pese a que hace ya prácticamente 50 años de la aparición del surf pop en la escena musical y de que nunca ha sido un género especialmente bien considerado, hoy en día todavía existen formaciones que intentan mantener actualizado el espíritu de ese sonido alegre y vibrante que nos transporta a las soleadas playas del sur de California, un buen ejemplo de ello son los Best Coast, dúo originario de la ciudad de Los Angeles formado por la vocalista Bethany Cosentino y el veterano instrumentalista y productor Bobb Bruno, los cuales representan el sonido más contemporáneo dentro de la tradición del pop californiano, siempre melódico, brillante y optimista. Tras la publicación en el año 2010 de su primer álbum Crazy For You con el que alcanzaron una notable repercusión, los Best Coast publicaron el pasado mes de mayo un nuevo disco, The Only Place, un nuevo homenaje a su soleada California natal en el que la banda se aleja un tanto del sonido low-fi de sus inicios. Ahora el sonido de los Best Coast se muestra más maduro, depurado y cristalino gracias principalmente al magnífico trabajo realizado en la producción por el Jon Brion, reputado productor que ha colaborado entre otros con figuras tan importantes como Fiona Apple y Kanye West. Lo que no varía sustancialmente en The Only Place es la temática que los Best Coast tratan en sus temas, amores adolescentes, el paso de la adolescencia a la madurez, la soleada costa del sur de California,… desde luego nada demasiado profundo.
Como presentación de este nuevo álbum de los Best Coast a continuación vais a poder ver y escuchar el videoclip del tema que da nombre al disco, The Only Place:

Como habréis notado un vídeo cargado de todo tipo de estereotipos sobre su querida California, desde luego que no se les puede negar el amor a su tierra.

Para dar por completada la entrada de hoy y para que disfrutéis un poquito más de la música de los Best Coast, a continuación podéis escuchar otro de sus temas, Why I Cry:

The Only Place es un disco que no pasará a los anales de la historia, pero con sus refrescantes y divertidos temas podremos entretenernos durante una buena temporada.

The Vaccines - Come of Age (2012)

Hubo un tiempo en el que los grupos de veintañeros copaban las listas con canciones sin pretensiones, canciones pop que no buscaban más que ser escuchadas, bailadas o coreadas por las chicas jovencitas, canciones que se entraban a grabar en un escenarios diminutos con un productor mercenario y que, a las pocas horas se distribuían prensadas en siete pulgadas maltratados y mal cortados. Las ínfulas artísticas no habían aparecido aún en el mundo del pop. Eran los tiempos de los ídolos teenagers, la época a la que The Vaccines acuden una y otra vez. Pero los tiempos han cambiado y muchos se posicionan frente a bandas como The Vaccines con desconfianza, cuando en el fondo ocupan el mismo lugar que ocuparon en su momento algunos de los nombres que se vitorean una y otra vez cuando echamos la vista atrás, muy atrás. Porque sí algo está claro es The Vaccines es un cuarteto británico de canciones pop de dos o tres minutos que eluden las complicaciones innecesarias. The Vaccines es una banda de singles, un grupo capaz de firmar varios hits por disco, tanto en -obviamente- “What Did You Expect From The Vaccines” como este “Come Of Age”, de indudable pegada. No son los salvadores del rock, no son el grupo que cambiará las reglas de la industria o que dará un golpe de timón a las modas, son un grupo de pop que hace bien su trabajo, sin maravillar, sin quitar el aliento, sin pretender ser nada que no sean, con honestidad y sin el forzado orgullo que propagaron algunas bandas inglesas años atrás. “Come Of Age” no está a la altura de los grandes discos de pildorazos británicos de los últimos años, pero es pinchar “No Hope”, “Teenage Icon”o “Change Of Heart PT. 2” o incluso la clashiana “Ghost Town” y sentir la necesidad de compartirlas y bailotearlas.